慧远佛学及其意蕴
——作者：虚无居士
慧远(334～416)作为东晋庐山僧团的佛教领袖，与北地高僧鸠摩罗什遥相呼应，是中国佛教史上的高僧大德。俗姓贾氏，雁门楼烦(今山西崞县东)人，《世说新语·文学》注引张野《远法师铭》称其“世为冠族”。据《释慧远传》，慧远年少之时，“博综六经，尤善庄老”。
东晋永和十年(354)慧远时年二十一，钦敬江东豫章名儒范宣子，意欲南渡与之交游隐居，因战乱道途阻隔而未就。遂前往恒山，从释道安习佛教般若学，悟佛高明。《高僧传》记慧远之言称“儒、道九流，皆糠粃耳”，“安公(道安)常叹曰：‘使道流东国，其在远乎＇!”东晋兴宁三年(365)，慧远随师南抵湖北襄阳，宣述般若“心无”义。太元三年(378)，因苻丕攻襄阳，道安被拘而不得出，慧远南下荆州，行至浔阳(今江西九江)，“见庐峰清静，足以息心，始住龙泉精舍”，又住西林寺。遂信徒日众，香火旺盛，刺史桓伊仰慧远智量，为筑东林寺。自此慧远“卜居庐阜三十余年，影不出山，迹不入俗，每送客游履，常以虎溪为界焉”。
慧远聚徒讲经，撰述佛论，与罗什探讨，携门徒发愿往生西方净土，年八十三而终老于匡庐。日人镰田茂雄云，慧远“在南北朝佛教的地平线，开辟了很广大的基地。慧远可以说是中国初期佛教的转捩者，其在思想史上有不可磨灭的意义”。谢灵运《庐山慧远法师诔并序》称，“法师(慧远)嗣沫流于江左，闻风而说(悦)，四海同归”，其影响耸动朝野。慧远著述，后人编为十卷凡五十余篇。
除已亡佚之《法性论》外，有《沙门不敬王者论》《明报应论》《三报论》与《大智论钞序》等，另书信十四篇及少许铭、诗与赞等，主要收录于《弘明集》《广弘明集》《出三藏记集》与《高僧传》。考慧远佛学精魂，“法性”“涅槃”说为其题中应有之义。关于《法性论》，仅《高僧传·慧远传》存有二句：“至极以不变为性，得性以体极为宗”。意为：涅槃以永恒不坏为法性，证得法性以体悟涅槃为宗要。东晋佛学，以“无”说“空”，大倡般若中观“毕竟空寂”义，另一派则倡言涅槃佛性说，慧远的“法性”“涅槃”之见，即如是。慧远以“法性”“涅槃”为成佛之终极，总体决定其对美的基本看法。世间之一切美的事物似乎固然难入其法眼，而其悬拟于出世间的“原美”之光辉，却要“照亮”世间及其人心之黑暗。
“法性”“涅槃”而非“性空”，是慧远所执著体悟的“原美”。唐元康《肇论·宗本义》疏曾引述慧远之言云：“性空是法性乎？答曰：非。性空者，即所空而为名。法性是法真性，非空名也。”此言区别般若中观之“性空”与涅槃佛性的“法性”，尤为中肯。问题是，这出世间之“原美”，难道与世间没有关系吗？当然并非如此。
世间尘染，众生烦恼，使“原美”处于遮蔽与系累之中。然则慧远对于佛教、成佛，对于世界与人性，实际并未丧失信心，其坚信成佛之可能而众生之心可被改造，以至达成涅槃之境。佛国、法性、涅槃之“原美”，作为成佛的接引，作为涤除尘累、污垢而特具精神提拉、升华的动力和魅力，实际便是对于尘世之美的宗教式肯定。道、释、儒三学趋于兼修的思想、思维及其佛学之思，起码从西晋玄学贵无派王弼等辈至东晋慧远、宗炳及南朝刘勰等人，皆为如此，而程度不一、各有侧重罢了。
由佛教“形尽神不灭”论所参与、哺育与影响的审美“形神”说，在东晋及此后，可谓蔚为大观。刘勰《文心雕龙》大讲“神思”，显然由宗炳所言“万趋融其神思”接续而来。慧远力倡“形尽神不灭”，在当时佛教界且在审美“形神”说的建构上，影响深远。“形尽神不灭”原为佛学思想，似乎尚具一些宗教迷信，却在历史与人文的陶治中，自佛教崇拜向审美转嬗，从神秘向神妙、神奇递变，而终于融于中国佛学之思的大泽中。
