爬行动物或为治疗痛风提供思路

　　据美国《大众科学》杂志网站10月22日报道，这可能令人惊讶，但并非所有动物都会排尿。尽管几乎所有生物体都具备排泄系统，但大多数爬行动物并不以尿液形式排出多余的含氮废物。相反，它们以一种名为尿酸盐的结晶固体形式排出这些废物。

　　生物学家认为，爬行动物进化出这种独特系统是为了保存水分，但长期以来他们一直想知道，为何尿酸盐最终不会伤害动物自身?对人类而言，体内结晶物积聚表现为关节剧痛(即痛风)或尿路结石。这两种情况如果处理不当，都可能变得严重甚至危及生命。

　　包括乔治敦大学化学家詹妮弗·斯威夫特在内的研究人员认为，分析爬行动物尿结晶提供了一个可能改善甚至挽救人类生命的机会。他们的研究论文发表在10月22日出版的《美国化学学会杂志》双周刊上，提供了一些关于爬行动物尿酸盐的最详细解读。

　　斯威夫特在论文附带的声明中说：“这项研究的灵感来自我们想弄清楚爬行动物究竟如何安全地把这种物质排出体外，我们希望借此为一些疾病的预防和治疗提供新思路。”

　　斯威夫特团队使用显微镜和X射线成像技术检查了20多种蛇和蜥蜴的晶体样本。他们发现，至少有三种蛇类(球蟒、安哥拉蟒和马达加斯加树蚺)排出的尿酸盐中含有表面带纹理的微球体，直径为1至10微米。

　　X射线分析还显示，这些球体包含由尿酸和水组成的更小纳米晶体。研究人员发现，这些少量的尿酸可能有助于将爬行动物体内积累的氨转化为毒性较小、可排出体外的固体形式。

　　他们在论文中写道：“重要的是，这揭示了尿酸一项此前未被认识的生理功能，即通过将氨转化为固体将其封存。”